鈴蘭 黃慶三 (04/20/09)
鈴蘭、君影草、谷中百合 (Lily-of-the-Valley，學名 Convallaria majalis)，鈴蘭科(Convallariaceae)，為鈴蘭屬 (Convallaria) 中惟一的品種 (Species)。它也被歸類於假葉樹科 (Ruscaceae)，即分類上由百合科 (Lily family，Liliaceae) 細分出來，但未被廣泛接受。拉丁文的Convallaria 意為『在山谷中』，而 majalis 為『五月』，因它通常在五月時遍開於山谷間，所以英文俗名又叫 “May Lily”或 ”May Bells”。它原生於冷凉的北半球亞洲及歐洲，但不適合生長於台灣。因氣候的關係，進口來台灣的鈴蘭無法隔年再開花。它的葉子是綠色的，但也有黃綠色線條的斑葉 (Variegated) 品種。
它有三個變種，即C. majalis var. keiskei，產於中國及日本，有紅色的果實及碗形的花朵；C. majalis var. majalis 則產於歐亞大陸 (Eurasia)，花朵的中脈 (Midrib) 為白色；再則是美國鈴蘭 (American Lily-of-the-Valley，學名C. majalis var. montana)。美國鈴蘭分佈於美國東部，包括喬治亞州、肯達基州、北卡羅來納州、南卡羅來納州、田納西州、維吉尼亞州及西維吉尼亞州等地，在開濶、酸性、沙質土壤山區的坡地 (Montane slope) 或林地，於仲春或春梢時開花，花朵的中脈帶點綠色。至於歐洲鈴蘭 (European Lily-of-the-Valley，May Bells，Our Lady’s Tears，學名C. majalis 'Bordeaux')，則為栽培種，有白色、粉紅、及近白色等花色。美國『農夫總統』傑佛遜 (Thomas Jefferson) 在 1771 年就記載這耐寒的多年生花草，極適合他在蒙提切羅 (Monticello) 的農莊花園。
鈴蘭在歐洲很普遍，也是一種婚禮用花。法國及日本北海道人們每年5月1日有互贈鈴蘭用以祝福的習慣，或互相道賀、平安度過嚴寒的酷冬。它也是芬蘭 (Finland) 的國花。它玲瓏小巧、冰彫玉琢的鈴形花串，有如掛在綠玉般葉子上的白色鈴鐺，加上甜甜的芳香，所以很受人們的喜愛，也因而產生了不少美麗的傳說或軼聞。
基督教徒的傳說是聖母瑪麗亞在基督被釘十字架前，流下的眼淚幻化而成的花；也有說是夏娃偷吃蘋果後，和亞當一起被趕出伊甸園時流下的淚珠變成的，所以鈴蘭又叫 “Our Lady’s Tears”。英國薩西克斯郡 (Sussex) 的傳說是聖雷歐納德 (Saint Leonard)，和惡龍搏鬥後，從他傷口灑下的血中開出的花，所以他和惡龍搏鬥的森林就一直叫做『聖雷歐納德森林』，春天時，這森林裡就開滿了鈴蘭。又據說鈴蘭的花香會引導林裡的夜鶯 (Nightingale) 找到他合適的伴侶。
聖經『雅歌』(Song of Solomon 2:1) 裡提到『愛人：我是沙崙的玟瑰，是谷中的百合花』(“Beloved: I am a rose of Sharon, a lily of the valleys.”)，只是這英文翻譯是否正確的譯出原文裡所指的花，可就不得而知了。惟這花的原意為『你將找到快樂』(You will find Happiness) 的意思。而鈴蘭的花語是『再回來的幸福』。1881 年英國作者William C. Fry為了倫敦的『救世軍』(Salvation Army) 寫了一首『谷中百合花』("The Lily Of The Valley") 歌詞，由 William S. Hays譜成很受喜愛的基督教聖歌 (Christian hymn)。歌詞中『谷中百合花』指的就是耶穌 (…He's the lily of the Valley, The bright and morning star. He's the fairest of ten thousand to my soul…)。
此外，烏克蘭的傳說，有一位美麗的姑娘，痴心等待遠征的愛人，思念的淚水滴落在林間草地，變成了鈴蘭；或說一個少年，為了他的愛人離去而傷心欲絕，淚水變成了白色的花朵，破碎的心流出的鮮血變成了鈴蘭豔紅的漿果；又鈴蘭是童話中白雪公主斷了的珍珠項鏈灑落的珠子；還有人說那是7個小矮人的小小燈籠等。
因它的芬香及可愛的花形，鈴蘭是花園裡常種的花卉，尤其用做半遮陰處的地面覆蓋 (Ground cover) 植物。它喜愛半日照的環境或有明亮散射光處，及潮濕、排水容易、pH 5.5-7.5、肥沃的沙質壤土。株高約30公分，葉長卵形或橢圓形，總狀花序。花梗頂端會下灣，鐘型小花垂吊於花梗上，花徑約1公分，顏色有白及粉紅色，花朵有甜甜的清香，可以提煉香精，做為香水的原料。因根部的延伸，它極易傳播生長，所以有人認為它是種野草 (Weed)。通常每三、四年可把植株挖出，並挖鬆附近的土壤，混上堆肥、泥煤苔等，把植株分株後，重新種植。也可用種子繁殖，惟種子需要二至十二個月才會萌芽。
它的全株有毒，而花、根毒性比較強。主要有毒成份為鈴蘭苦甙或配糖體 (Convallamarin)、鈴蘭甙 (Convallarin)、及鈴蘭毒 (Convallatoxin)。部分人服用其乾品或製劑，造成噁心、嘔吐、流涎、腹瀉、不規則心跳或心跳緩慢、血壓昇高等症狀，亦可能出現頭暈、頭痛等。這些主要毒性成份為強心苷 (Cardiac glycosides)，為一種強心類固醇 (Cardenolides)。其中鈴蘭苦甙的作用類似於毛地黃素 (Digitalin)，且有利尿的作用，臨床應用於冠心病、心律不整、心衰、高血脂症等；鈴蘭甙則有通便的作用。所以有時候可用鈴蘭取代毛地黃 (Foxglove，學名Digitalis spp.)。
用其根製成的藥膏可治燒傷，並減少傷痕。就因鈴蘭全株有毒，而其花可愛又有香甜的芬芳，及醒目的紅色漿果，所以必需注意，避免小孩、寵物食用它。雖然鈴蘭強心苷不易經過消化系統吸收，所以除非大量食用，通常真正中毒的機會不大，但還是避免食用它為妙。又它春天的葉子可製綠色顏料，而秋天時的葉子可製作黃色顏料。
美國有種 30 至 60 呎高的『鈴蘭樹』(Lily of the Valley Tree、Sourwood，學名Oxydendrum arboretum)。它叫『鈴蘭樹』的原因是它春夏期間所開、20 至 25 公分長、成串的白花像鈴蘭，每朵約 0.8公分長；而又叫『酸木』的原因，則因它的葉子是酸的。它的葉子在秋天時變成朱紅，甚或紫紅，為極美觀的景觀樹。
